Si has comparado tapones de oído en los últimos meses habrás visto cifras muy distintas: 21 dB, 24 dB, 33 dB. La tentación es obvia — más número, más silencio. La realidad es que muchas de esas cifras no son comparables entre sí, y una parte del mercado se aprovecha de ello.
SNR: la escala europea
SNR son las siglas de Single Number Rating. Es el valor único de atenuación que se obtiene al ensayar un protector auditivo conforme a las normas europeas (en el caso de los tapones, la EN 352-2, con el método de la ISO 4869-2). Se expresa en decibelios y aparece en la documentación de cualquier equipo de protección individual vendido legalmente en la Unión Europea.
Junto al SNR se publican tres valores por bandas de frecuencia:
- H (high): atenuación en frecuencias altas — chirridos, sierras, voces agudas.
- M (medium): frecuencias medias — conversaciones, televisión, tráfico.
- L (low): frecuencias bajas — el bajo de la música, motores, obras.
Los graves son siempre los más difíciles de atenuar. Por eso el valor L suele ser el más bajo de los tres, y por eso un vecino con el bajo alto se sigue notando aunque lleves tapones.
NRR: la escala americana
NRR son las siglas de Noise Reduction Rating. Es el equivalente estadounidense, regulado por la EPA y ensayado con otro método (ANSI S3.19). No hay una fórmula exacta para pasar de uno a otro, pero sí una regla práctica conocida: para un mismo producto, el SNR suele salir entre 3 y 5 dB por encima del NRR.
Lo ves en cuanto una marca publica las dos cifras. Loop, por ejemplo, indica en su Quiet 2 «hasta 24 dB (SNR) / 14 dB (NRR)»: mismo tapón, dos escalas, diez decibelios de diferencia sobre el papel. Publicar las dos es la práctica honesta.
El problema aparece cuando una ficha española publica un número sin decir a qué escala pertenece, o cuando traslada tal cual la cifra del envase original de otro mercado. Un «33 dB» suelto puede ser el NRR de un tapón de espuma desechable, un valor de catálogo de otro modelo, o directamente un número de marketing. En cualquiera de los tres casos, presentarlo como si fuera el valor europeo del producto que vendes es marcado no conforme.
Por qué no puedes restar los decibelios sin más
Otro malentendido habitual: si el ruido de la calle es de 70 dB y tus tapones tienen SNR 21, la cuenta parece sencilla — quedan 49 dB. En la práctica no funciona así del todo, por dos motivos.
El primero es que el decibelio es una escala logarítmica. Una reducción de 10 dB no se percibe como «un 10 % menos» sino, muy aproximadamente, como la mitad de volumen. Así que 21 dB de atenuación es un cambio grande, no un matiz.
El segundo es que la cifra de laboratorio se obtiene con un ajuste perfecto. En el mundo real, un tapón mal colocado o de una talla que no sella pierde fácilmente varios decibelios de atenuación. El ajuste importa tanto como el número.
Cuánta atenuación necesitas de verdad
Más no siempre es mejor. Un aislamiento muy alto es incómodo en el día a día: dejas de oír a quien te habla, el timbre, el aviso del tren. Para trabajar, estudiar o dormir en ciudad, una atenuación moderada suele ser más útil que una máxima, porque baja el nivel general sin aislarte por completo.
Como referencia orientativa de niveles habituales:
- Biblioteca en silencio: ~30 dB
- Oficina abierta o cafetería: 55-70 dB
- Tráfico de ciudad: 70-80 dB
- Obra en la calle: 85-95 dB
- Concierto: 100-110 dB
Cómo comprobar que una cifra es real
- Busca la norma. En Europa, unos tapones deben indicar EN 352-2.
- Busca el organismo notificado. Los protectores auditivos son EPI de categoría III y requieren la intervención de un organismo notificado con número identificativo.
- Busca los tres valores H, M y L. Si solo publican un número redondo y grande, desconfía.
- Comprueba si la cifra dice SNR o NRR. Si no lo dice, es una señal en sí misma.
Qué publicamos nosotros
Los onme Daily tienen SNR 21 dB, con H 21 · M 19 · L 17, ensayados conforme a EN 352-2:2020 como equipo de protección individual de categoría III. No publicamos ninguna otra cifra ni la traducimos a otra escala para que el número parezca mayor.
Si quieres seguir por aquí: tapones de espuma, cera o silicona: cuál elegir.
Corrección (13/09/2026): una versión anterior de este artículo decía que el NRR tiende a dar cifras más altas que el SNR. Es al revés: para un mismo producto, el SNR suele situarse entre 3 y 5 dB por encima del NRR. Corregido.